港隊下周主場出戰世青欖球盃挑戰群雄

【體路專訊】美國、加拿大和日本被外間視為「IRB世界青年欖球盃2014」的奪標熱門份子，他們下週將與其他國家的欖球明日之星在香江一決高下。這個下星期一在香港足球會上演的賽事也是破天荒於亞洲舉行，八路年青好手包括加拿大、格魯吉亞、日本、納米比亞、東加、美國、香港和烏拉圭，將於4月7-19日埋身肉搏，競逐第七屆錦標，冠軍人馬將於下年假意大利舉行的「IRB青年欖球世界錦標賽」一顯身手。

主隊香港將以美爾斯(Chris Maize)及摩理臣(Raef Morrison)掛帥，前者曾參加今年3月的「津巴布韋七人欖球賽」，後者於上週末的「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽」有亮麗演出。柏飛迪(Mike Parfitt)曾是對比利時的15人賽集訓隊一員，可惜因病而落選，他今次將以隊長身份帶領香港挑戰列強。香港教頭托烏迪(Pale Tauti)表示：「雖然我們不被視為爭標份子，那怕未能取勝，我們每場比賽定必全力以赴，我有信心香港能向其他對手還以顏色。」

北美雙雄美國和加拿大在這20歲以下組別賽事各被列為A組及B組的頭號種籽。美國貴為2012年盟主固然被看高一線，上年升班挑戰「IRB青年欖球世界錦標賽」鍛翼而回，在法國之行只落得榜尾收場。

經過更高水平的磨練後，美國的實力當然強勁，難怪外間看好他們的奪標機會。美國教練米勒 (Billy Millard)說：「我們的目標是小組取得全勝和躋身決賽，己隊陣容年輕而且半數明年也合資格參賽。」「美國本土並沒有U20組別聯賽或賽事，所以大部球員也是大學一年生，其他的便是二年生或高中生，他們大部份也是來自U18及U17梯隊。」

加拿大上年在智利的同一賽事向意大利稱臣，只能屈居亞軍，今年陣中有10名上年的亞軍功臣坐鎮，包括正選翼鋒杜格拉斯(Justin Douglas) 、曾代表國家隊的斯亞斯杜胡(Djustice Sears-Duru)和8號位的穆連斯(Matt Mullins)。

加拿大主帥舒爾尼(Mike Shelley )道：「我們當然以勝利為目標，但這過程絕不容易，因為其他對手也非善類。」「我們位於維多利亞市的訓練基地過去幾年培育出不少優秀球員，該處也是國家隊的大本營，因此年青球員也更容易從師兄們身上學習。」

至於亞洲希望則非日本莫屬，他們是賽事第三號種籽，多年來在「IRB世界青年欖球盃」取得不錯成績，更是連續三屆決賽份子(2010-2012)，今年將是他們第五度參戰，至今累積了505分的得分，傲視同儕。日本從之前的亞洲U19錦標賽中取得參賽資格，他們在中華台北之行所向披靡，共攻入216分和只失14分。

日本總教練沢木 敬介(Keisuke Sawaki)說：「上年我們獲得季軍，今年希望更上一層樓，將目標已鎖定為冠軍。這陣容只保留少部份上屆參賽球員，雖然新人較多，但他們都有力成為大國腳或在本土更高水平的聯賽組別立足。」 烏拉圭以25-7擊敗智利成為南美洲代表，格魯吉亞則以32-6力克比利時代表歐洲參賽。

縱使納米比亞(以51-8大勝肯雅成為非洲代表)和東道主被視為冷門，但他們誓言打出身價甚至製造出驚人賽果。納米比亞教練戴美斯(Jan Dames)說他們國內並沒有這年齡組別的聯賽，令球員訓練工作更加困難，但他對麾下球員投以信心一票：「我們大部份U18球員負笈南非令集訓難度增加，故此訓練只能集中在國內球員身上。上年入選大國腳的雲達(Janko Venter)、艾域斯(Chris Arries)和雲達韋斯夫臣(Louis van der Westhuizen)也在大軍之列，加上上年曾亮相同一賽事的球員也再次隨隊出征。」

「IRB世界青年欖球盃2014」賽程

第一比賽日: 4月7日，星期一                                                                                     

第二比賽日: 4月11日，星期五                                                                                                                                  

第三比賽日: 4月15日，星期二

決賽日: 4月19日，星期六           

** 所有賽事將在香港足球會舉行

資料來源：香港欖球總會