現代奧運於1896年假雅典復辦開始，運動項目便不斷增加，由當初僅得9個競賽項目，增至今屆里約熱內盧的28個大項。國際奧委會避免比賽數目不受控制地增長，2002年決定將每屆夏季奧運的競賽項目上限設定為28個，因此，若然有新項目加入，必須有舊項目被剔除。
國際奧委會選擇競賽項目非常嚴謹，單是準則便有39個，當中包括運動項目的普及性、受歡迎程度、項目本身的發展與管理、經濟效益，以及反禁藥計劃管治是否足夠等等。因此，運動項目要加入奧運「大家庭」，跟運動員一樣，同樣要「過關斬將」。
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