【體路專訊】一場突如其來的肺炎疫情令全球帶來恐慌，世界各地體壇同樣受到極大衝擊，各項大小賽事陷入癱瘓，就連四年一度的歐洲國家盃及東京奧運會也被迫延期，體育產業前景令人憂慮。國際乒聯（ITTF）行政總裁丹頓（Steve Dainton）周日（12日）發表公開信指出，當下這場災難令人反思，逼使大家採取行動，只有「適者生存」，ITTF亦正計劃進行改革，世界乒乓球錦標賽未來或只保留團體賽，單項實則由全新推出的「世界乒乓球」（WTT）「大滿貫」賽事取代。
受到新冠肺炎（武漢肺炎）影響，國際乒聯於3月29日宣布暫停6月底前所有賽事，原定3月舉行的世界乒乓球團團賽亦兩度延期，現時暫定在9月27至10月4日續假釜山舉行。丹頓在公開信中表示，相信這場疫情終會過去，但大家必須為一個可能完全不同的世界做好準備：「各行各業都要適應新時代，乒壇亦須如此，這場災難帶來了巨大契機，逼使我們行動起來，尋求改變，只有適應者方能生存。」
丹頓續指，ITTF正反複推算2020及2021年賽程，當中涉及奧運會資格賽、世乒賽、洲際賽事、世界巡迴賽及聯賽等，這就像複雜的拚圖，相信乒乓賽事日程要到2022年才能重回正軌。他透露經過後反思後得到一些新想法，「ITTF及時成立了世界乒乓球公司（WTT），並在疫情爆發前完成賽事體系計劃，待疫情結束後便可實施，進行大改革。」
丹頓坦言正考慮未來的世乒賽是否只保留團體賽，職業平台則專注個人賽，「如果你要問，為何要取消世乒賽的單項項目？因為WTT計劃中會有每年3至4個『大滿貫』賽事，這些賽事將與單項世乒賽重叠。假若舉辦『大滿貫』及單項世乒賽，不僅戰線太長，賽程也會出現衝突，『大滿貫』將涵蓋更大的觀眾群，亦比兩年一屆的單項世乒賽更可觀、更好地定義出何謂單項世界冠軍。」如丹頓的構思獲得通過，2021年在美國休斯頓舉行的單項世乒賽可能成為「絕唱」。世乒賽自1926年創辨，原本為單項和團體合辦的賽事，直至2003年分拆舉辦，單數年為單項賽，雙數年為團體賽。香港混雙組合黃鎮廷及杜凱琹曾於2017年獲單項世乒賽獲得一面銅牌。
國際乒聯3月初宣布全新成立的「世界乒乓球」（WTT）將於2021年開始負責推動這項運動的在全球的發展，當中最重要的舉行包括將賽事的獎金增加逾倍、推出全新的賽事和比賽架構，以及炮製只容許女性球手參加的巡迴賽等。（相關報導：【乒乓球】國際乒聯大革新 獎金增逾倍 設全新賽事 ）
資料來源：ITTF