【體路專訪】不像一般精英運動員從小接觸桌球，溫家琪的桌球生涯始於16歲，一直視桌球為興趣，一邊上班、一邊打桌球比賽，直到24歲才正式成為全職英式桌球運動員。原先的事業正穩步上揚，她卻選擇「半途出家」做個全職球手，在女子英式桌球世界排名第五，當以為她會在英式桌球上再有突破時，2019年在毫無先兆下，再次「轉會」投身美式桌球，成為香港女子美式桌球第一人。
剛轉打美式桌球後的幾個月，就遇上疫症蔓延，幸得體院凍結2年排名積分，家琪才得以繼續嘗試進軍美式桌球：「過往幾年因疫情未能多次外出比賽，老實說我還未完全適應美式桌球，英美式的分別除了是球枱用料不同，不同國家及場地濕度、溫度、桌球枱牌子等也會有影響，每次出賽熱身時間亦有限，美式更加只有9隻球的練習機會，完結後就要即時開賽，加上美式有Winner Break，贏了一局就可以一直開球，球手絕對有可能坐足整場比賽，而未有一次起手機會。」
過往香港從沒有女子英式球手轉打美式，家琪認為雖然要捨棄過往英式的成就，重新起步，但並不算是犧牲：「談不上是犧牲那麼偉大，如沒有英式底子，我何來能打美式。雖然看上去我要放棄英式，而再打英式亦有可能再上一層樓，但實情是轉打美式會有更多比賽，獎金亦比女子英式桌球比賽多。我第一次打女子美式桌球世錦賽，冠軍獎金高達$44,000美元（約35萬港元），贊助亦比較多，而只要成功進入32強或16強就會有若干獎金，但女子英式世錦賽冠軍最多只有$6,000英鎊（約6萬港元），多數情況是要拿下冠軍才會有奬金，加上美式桌球男女獎金相約，不會像英式桌球般相差100倍，所以純粹參與女子英式桌球是不足以養活球手，導致球手必須靠體院資助，但總不能永遠依賴體院。換句話說，打美式可以不依靠體院資助，純靠獎金生活。如果我同樣要下100%的苦功，為何我不選擇較高回報的項目，坦白講球手也要生活。」
近幾年香港桌球發展看似順利，孕育了幾位出色的桌球手，有曾登世界「一姐」的吳安儀，以及世青冠軍張家瑋等。名氣較大的球手全都來自英式桌球，家琪轉打美式亦望可藉此推廣美式桌球：「其他運動會有明星效應，才可以吸引到小朋友接觸，但香港人很少想到美式球手，不要說本地球手，世界上亦未必能數得到有那位。我很希望我轉打美式後，可以成為年青球手的榜樣，從而吸引更多人參與美式桌球。」成為香港女子美式桌球第一人後，家琪坦言桌球界尚未有太大改變：「很多時候不是球員努力就可以，市場認可亦很重要，每有新桌球場開張，大多都是英式，甚少有美式場館。而傳媒報道或大眾接觸的都是英式桌球，難道美式沒有比賽嗎？不是沒有香港球手比賽，那溫布頓網球賽沒有香港人參與，但傳媒卻會報道，大多因為市場價值，市民傾向不會關注美式桌球，傳媒就自然不會報道。總總因素疊加起來，就會窒礙香港美式桌球的發展。」
家琪期望美式桌球發展能獲更多資源：「英美式資源比例始終是有著明顯差距，英式佔了大部份，但美式比賽較英式多，球手需要多次出賽才可累積積分，保住排名。越密集比賽，排名自然會提升，惟體院願意為英式桌球手提供資源，讓球手長駐外地，盡可能參加所有排名賽，但同樣情況不會在美式桌球上出現。美式一次巡迴賽約有7站，美式桌球港隊只有6人，但分給我們的資源卻不足以讓2位球手參與整個巡迴賽，那我們的世界排名只會越來越低。當我們沒有成績，就不可能向總會爭取更多，那就只會流失人才，像卡比多羅比，他寧願長期在外比賽，追逐更大成就，也不願留在港隊。」
家琪回想當年初入體院，教練讓她選擇英式或美式，她不明白為何只能二擇其一：「我到現在亦不明白，為何香港不鼓勵球手雙軌發展，我見不少中國球手在英美式取得好成績，例如陳思明，她主力發展美式，但在2010年亞運會中奪得Six Red金牌。事實證明雙軌並行是對桌球發展有利。如果球手有一定實力，但就不讓他們英美式並行發展，我覺得會埋沒人才，尤其影響年輕球手，他們需要多接觸不同形式的桌球，才可知道自己想以打甚麼比賽。」
時移世易，家琪指現時普遍香港家庭的經濟條件較以前好，更願意讓子女參與更多運動，加上有體院支持，讓桌球運動發展開始看到曙光：「現時桌球風氣比我初入行時有很大分別，以往我們面對的是很嚴重的青黃不接，雖然這個問題仍然存在，但至少我們看到有一堆技術好的年輕球手，惟需要時間培訓他們。我接觸桌球時，政府並未有任何政策或經濟上支持桌球運動，到了變成體院精英運動後，球手待遇的確比以前好，亦有賴於前人種樹，現時我們才可以乘涼。」
自2009年起，桌球成為了體院A級精英項目，但自2014年起桌球就被剔除亞運項目，至2030年才會重返亞運舞台，因此桌球有可能從體院A級精英項目被移除，將有機會失去8成資助。香港桌球總會正努力向2026年名古屋亞運籌委會爭取重入亞運，以保A級精英項目資格。家琪明白到自己作為桌球運動員，不止需要打好波，也同時要為桌球界貢獻，她表示：「政策或配套上完善不會是理所當然，我們將有機會失去體院A級精英體育的資格，那下一代的棟樑又何去何從呢？現時我們所爭取的，很大程度上不是為了自己，以長遠的打算一定是為了年青球手，如果他們都看不到前景，那家長更不會讓子女參與桌球運動。」
地場借出：傳奇桌球會
圖、文：實習記者邱景煜