「馬房，就如托兒所。」45 歲的練馬師葉楚航（Dennis）對自己的工作用上這個比喻。
的確，馬房裡不同馬匹各有不同特性和性格，要嚴謹細心絲毫不差去注意牠們日常生活中每個事項，制定合適牠們的訓練計劃，慢慢教導，日子有功，牠們就能在馬場上跑出好成績。正如，小孩子在學校裡經過老師教導，循循善誘，日後長大成人，對社會作出貢獻，學校的功勞真不可少！
馬房如托兒所 注定細心性格
葉楚航嚴謹細心的性格也由此注定。當年 13 歲，對馬匹毫不認識，只是家中有個間中會賭馬的父親，碰巧一次在街上有個大叔手執一份報紙，報紙印著一格騎師招聘廣告，結果膽粗粗老遠由元朗坐巴士又坐船到佐敦再到中環，再行路去跑馬地取表格應徵，最後竟然獲得取錄，與馬的緣份正式展開。
訪問中葉楚航常提著「機會是要靠自己爭取」，從他的人生故事中感受這點特別深。由開始受訓到 16 歲當上見習騎師，嘗過 10 年的騎師生涯，有感當時騎師前景局限，逐赴海外學練馬，返港後向著名本地練馬師簡炳墀自薦當他的副手，葉楚航謂簡炳墀對他影響頗深：「簡Sir是個實事求是的人，對就對，錯就會鬧你，不會放在心裡；但好多人不愛聽，因為忠言逆耳！」所謂嚴師出高徒，九年後，葉楚航正式成為練馬師。
▲一隻馬影相，其他馬就像「八卦孩子」般探頭查看。
機會靠自己爭取
葉楚航一直為其練馬師生涯爭取更多，他會主動聯絡馬主商討合作：「現在你有成績，別人才會主動將隻馬給你訓練，以前仍在中下游就是要靠自己爭取，只是坐著，人家哪會給你機會？」如果沒有當天的毛遂自薦，相信也不會有今天的葉楚航。
由騎師轉當練馬師有一定優勢，葉楚航坦言：「有！有些事情你要（當騎師）經歷過才知道，在教馬上也有幫助。」葉楚航繼續說他的「托兒所論」：「每隻馬都像細路仔，牠不懂說話，你就要去慢慢摸索牠。」最近，就有一匹新馬從其他馬房轉到葉楚航的馬房，牠氣力很大卻不受控，每次一出跑道就衝得很快，不會留力，結果跑到尾段無以為繼。葉楚航花了很長時間才想出一個方法：「決定不給牠食物，由初來時1,170多磅，減掉100多磅，牠肚餓無力了就開始聽話。」食物當然馬匹聽話的獎勵，開始恢復了餵食，現在既聽話又有力，今季成績已贏出兩場，證明葉楚航的方法行得通。
▲葉楚航馬房已上軌道，還教出不少徒弟。
很小事情就能摧毀一隻馬
談起馬房內「孩子」，葉楚航說得特別認真：「很小的事情就能夠摧毀一隻馬。舉個例，一匹馬牠的腳有損傷而你不知道，牠覺得痛，結果把重心腳轉移到另一隻腳，但馬的腳很脆弱，你這樣操練牠一星期，牠的腳骨可能已出事，那時知道已經太遲，救唔返！」葉楚航強調在馬房工作要格外細心，當年初入馬房每天待上 10 小時已是等閒事，現在馬房運作上了軌道，葉楚航在馬房時間少了，時間都留來跟馬主聯絡，與馬主溝通也是馬房工作的重要課題。
葉楚航今季有機會問鼎最佳練馬師寶座，至目前為止他已贏出了 62 場頭馬，位列榜首，與排在第二位的告東尼，只差兩場，競爭可謂相當激烈。若然，葉楚航能夠成為今季最佳練馬師，亦是繼簡炳墀之後第二位本地練馬師取得這項榮譽，將會是香港馬壇一個新紀錄，份外有意思！
▲葉楚航有機會成為今季最佳練馬師。
投身設計行列 賽馬時裝
為了馬房，葉楚航絞盡腦汁，想到自家設計並製作產品來宣傳，衫褲帽頸鍊匙扣通通寫上「DY Racing Stable」（DY 為葉楚航洋名 Dennis Yip 縮寫）：「起初想到做產品構思，是想馬房伙記都穿，容易認，同時也為馬房做宣傳，報紙刊登了給馬主見到也會留意你。」當然，除了馬房名字之外，甚具賽馬代表性的騎師彩衣也是產品設計的重要元素，葉楚航還笑說若真的贏得最佳練馬師，打算做一批慶祝產品。
▲DY 是 Dennis Yip 縮寫，也是葉楚航時裝品牌標誌。
▲很多產品都用上代表賽馬的彩衣造型。
文／圖：徐茄莉、徐飛