【體路專訊】香港欖球總會（欖總）和香港高等教育科技學院（「高科院」）今日（21日）聯合為假九龍塘校園新設立的精英欖球訓練中心揭幕。
這個位處「高科院」內的精英欖球訓練中心備有世界級設施，將成為本地欖球更上一層樓的骨幹之一，並為欖運發展和優秀球員注入更強進步動力。
全職化欖球項目以「高科院」為家，有賴欖總董事局、本地球會和整個欖球界的努力而促成。此項斥資數百萬港元的投資，同時也具提高本地聯賽水平和挽留人材的作用。
欖總總經理（運動水平）戴里斯說:「這計劃將進一步強化本地聯賽實力，我們也相信能提升香港隊水平，還具備保留年青球員在自家培訓系統之內，及吸引球員完成學業後回流。」
全職化欖球項目需要大量專業人材，球員也有更好待遇，他們每年也必須通過進度和潛質的評核。在這創先河的計劃下，欖總實現了七人和十五人欖球全職化的歷史里程。第一批加入計劃的球員有23人，展望未來可最增至35至40名成人隊及青年軍之多年合約制球員。
這些球員將獲全職合約但也有每週額外12小時的副業彈性，讓他們緊貼社會步伐及汲取社會經驗。欖總將對每位球員作運動和個人發展之全方位支援，讓他們全心投入欖球運動發展，因此特別聘請全職的欖球水平生活經理施米高（Mick Stott），全力負責青少年球員事宜。
大部份獲邀加入全職化欖球項目的球員具代表香港資格，其餘成員也將可在今年春季的亞洲錦標賽符合代表資格。這些球員包括本地聯賽精英如吳偉誠、張浩甯、李俊陞和禾獲克。
在職或在港升學的年滿18歲年輕球員也可加入項目。獎學金球員必須是前香港青年軍和正效力本地6支超級聯賽組別隊伍之一。這些年輕球員包括李梓軒、鄧卓恒和麥菲迪史密夫，3人早前獲保送往新西蘭頂級職業球會族長隊學法。
利忠斯回歸為港欖全職化項目掌舵
戴里斯續說：「這次合作也促成利忠斯再重投香港欖球懷抱，他是日本在上屆世界盃撃敗傳統勁旅南非的幕後功臣之一。」
利忠斯結束自2014年與日本代表隊的合作後，即與香港欖球總會續前緣，並成為全職化欖球項目的舵手，等同與現時主理香港體育學院（體院）42名全職運動員的七人欖球主教練備加力的地位。此外, 利氏還會再次執掌香港十五人隊的帥印, 至於署理總教練賀爾將重操故業，出任欖總精英運動員水平發展總監，同時備加力將不會在十五人隊有任何角色，可更專心一致於七人隊工作上。
利忠斯的教練團隊也升級, 騁用Mark Fatialofa出任欖球十五人欖球運動水平，教練並主力於後衛和技術訓練。Fatialofa是薩摩亞七人和十五人隊前國腳，曾在1997年的七人欖球世界盃上陣，亦曾為英格蘭聯賽球隊Exeter和Cornish Pirates上陣逾250次。其餘教練團成員包括高水平發展教練夏文、分析及資源部教練戴基斯、運動員體能總監施尼芬、代表隊體能訓練經理戴樂克和物理治療師阿曼達，他們的起居生活也在「高科院」之內。
利忠斯對這項目前景十分雀躍地說：「今次合作充分顯示出『高科院』是理想伙伴，我們很期待與他們的運動科學專家合作，令比賽和訓練成果事半功倍。」
由於七人隊和十五人隊同是職業化，可預見兩隊未來將有更多互動。七人隊主帥備加力說：「全職化欖球項目促進兩個不同體系有更多交流, 職業化後的十五人隊將會更強, 加上體院的資源, 我們雙線發展會更得心應手。」
全職化欖球項目亦促進與體院七人欖球精英項目的交流，體院精英項目的效益在上周港隊參加被視為「國泰航空／滙豐香港國際七人欖球賽2016」熱身的婆羅洲七人賽中可見一斑，當中全職化欖球項目的兩名球員根寧咸和芬尼更在七人隊處子登場。
資料來源：香港欖球總會