【體路專訊】香港欖球總會（欖總）的精英十五人欖球計劃（下稱：計劃）將踏入第2年，並以備戰「2019年欖球世界盃外圍賽」為目標。
欖總目標透過計劃引領香港欖球達到世界頂級水平，並希望保留更多有天份的球員繼續在欖球界發展。青少年精英十五人欖球計劃隨之應運而生，培育新一代有潛質的球員。
5名實力出眾的年青球員被稱為「青欖五虎」，他們是由計劃所培訓的成功例子。計劃的成果同時亦歸功於欖球水平生活團隊的努力，令球員在課堂上吸收重要知識。
「青欖五虎」是由青少年精英十五人欖球計劃孕育的球員，當中包括張皓賢、馬克高貝克（Mark Coebergh）、麥菲史密夫（Callum McFeat-Smith）和拿當尼（Alessandro Nardoni），第5名成員則是帶領香港20歲以下代表隊出戰「世界青年欖球盃」的隊長麥堅尼韋斯（Pierce MACKINLAY-WEST ），他現時是精英十五人欖球計劃的全職球員，
每位球員必須先入選香港青年軍才會被邀請加入計劃，透過計劃有機會躋身大港隊與師兄們並肩作戰。計劃實行1年已達到目標，成功吸引球員留港持續他們的學業或成為全職運動員。精英運動員發展經理荷爾（Andrew Hall）認為球員留港發展，是計劃邁向成功的重要一步，他說：「計劃成立前，我們經常流失有潛質的球員，他們通常會到海外留學，令香港欖球發展停滯不前。」他續道：「這趨勢正在逆轉，由於欖總向年青球員提供全面支援，會支持他們的學業及籌謀球員退役後的路向，自此成功吸引更多年青球員選擇全職運動員之路。」
張皓賢原先在紐約就讀大學，不過他最終選擇接受欖總的邀請加入計劃。他先前為香港20歲以下代表隊奪得「世界青年欖球盃」冠軍及在肯雅之旅取得香港隊首頂喼帽。
馬克高貝克是香港20歲以下七人和十五人代表隊的主將，他早前帶領球隊勇奪「亞洲中學生七人欖球錦標賽」，其後入選「世界青年欖球盃」大軍名單。他現時於香港城市大學就讀。
荷爾認為欖球水平生活經理施米高（Mick Stott）和欖球水平生活教練里斯（Sarah Rees）對計劃也有很大功勞，他們全方位提升青少年球員技術水平。
施米高經過29年的軍人生涯後，再成為欖球水平生活經理，他將軍人訓練滲入球員日常訓練中，加強球員的身體素質。里斯擁有人力資源發展背景，她持有多樣專業背景，包括教師、教練及經理，她同時是情感訓練員。
團隊主要是協助運動員在學業和欖球之間取得平衡，他們會全力支持運動員度過艱辛時刻。
施米高和里斯成功與教育機構合作為學生提供獎學金，還有與商業機構建立合作關係。
荷爾補充說：「與商業機構合作為球員提供實習和就業機會，以加強他們的專業資格和商場技巧及知識，令他們在退役後也有一技之長。」
麥堅尼韋斯說：「計劃幫助我同時兼顧學業及追逐我的欖球夢，我原本以為兩者不可兼得，但現時計劃令我可以雙線發展。」麥堅尼韋斯正在在香港大學修讀經濟及工商管理課程。
麥菲史密夫向青少年球員分享經驗說：「計劃有教練及水平生活團隊支持，令我可以繼續在欖球界發展，還可完成大學學位。令我打消前往海外讀書的念頭。」麥菲史密夫現時在香港浸會大學就讀人力資源課程。
拿當尼說：「水平生活團隊協助我在繁忙的校園生活和欖球訓練之間取得平衡，施米高和里斯教導我學懂安排時間，他們充分明白我的處境和學業的重要性並給予很多支援。」拿當尼現時在香港大學專業進修學院就讀基礎專上教育文憑。
資料來源：香港欖球總會