【體路專訪】香港棍網球代表隊隊長許嘉希於今年6月獲美國職聯球隊巴爾的摩英勇（Baltimore Brave）垂青，成為香港首位女子職業棍網球運動員。本為小學英文教師的嘉希毅然放棄安穩工作飛往美國轉打全職追夢，但原來一分錢都沒收過？更在當地經歷沒交通工具到球場、寄住中學的生活？到底「嘉希」職業球手之路怎樣走過？
捨棄「鐵飯碗」 轉打全職不問回報
許嘉希於2012年執起課本粉筆，任職小學英文教師，去年更轉至行內公認「鐵飯碗」 的資助學校任教，工作安穩、薪高糧準。但今年4月嘉希收到美國職聯的消息，被邀請加盟到巴爾的摩英勇球隊首嘗職業球手滋味，她就毅然放下教本轉行成為運動員：「年初時美職球隊總經理來港與我們港隊交流，看過我數課練習後，他便跟我說有沒有興趣到美國打職業，當下我立即應承，更講『辭職都要去！』，但我以為他開玩笑所以沒將事情放在心上，其後4月收到消息，問我會否在6月開季時來美國試試身手，當時非常驚訝，好像一個天掉下來的機會，一次追夢的機會，又想到如果今次放棄轉打全職，可能一生中未必再有第二次機會。」幾經考慮後，嘉希於開季前兩星期飛抵美國簽約，於今年6至8月以職業球員身分出戰今季聯賽。
棍網球於美國發展蓬勃，筆者大膽一問於美職簽約收入是否可觀，嘉希才說其實自己是無受薪球員：「因為球季於6至8月進行，我手持旅遊簽證不能受薪。雖然無錢無人工，但今趟全職之旅卻令我眼界大開！以前常常在YouTube看美職棍網球明星比賽，速度快而且技巧華麗，誰不知竟然有機會成為其中一員，感覺好像一個香港籃球運動員去打NBA！練習時接應她們的傳球、跟偶像球星一起交流心得才感到夢想成真！令我每次練習和比賽都非常興奮！」
全職之路太幸運，感謝的人太多
嘉希形容踏上全職之路是「集合多個幸運」，住宿、交通、試腳機會、後援支持等等，要感謝的人實在太多太多。她說：「第一個必定要感謝我的教練，是他改變了我對棍網球的態度，令棍網球成為我生活的一部份，更因為他的鼓勵我才得到美職球隊試腳機會，他還陪伴我飛到美國安排一切，可說是我生命中的伯樂。」其後因爲教練機緣巧合的安排下，嘉希能夠於一所中學寄宿，無需為自費的住宿問題擔憂，加上學校內有齊球場、健身房等訓練設備，令她閒時可以自行加操，真正過着全職運動員生活。
美國版圖龐大，嘉希表示每次練習及比賽都要乘坐最少三小時車程，但由於她沒有車牌，當地更沒有交通工具直達各個球場，正在為交通問題苦惱的時候，剛好有一名球隊職員搬到嘉希附近居住，令她幸運地有「順風車」接送，又一問題得以解決。
在種種幸運因素之下令這位職業軍「新手」得以順利出發，不過她卻感言由學打棍網球開始一步一步走到全職，絕對不能沒有父母暗地裏的支持：「當初轉為全職前最大考慮因素是父母反對，他們以為運動只是一項興趣，更不明白為何要放棄安穩工作去走一條未知前景的道路。雖然兩老『口裏說不』但卻非常關心我的近況，時常為我煲湯暖胃，比賽時到場打氣，口裹說我任性但卻暗地裏默默支持。」或許在現今「錢途」為首的時代，金錢未必是嘉希最著眼的因素，感激一路走來得到無數幫助，成就今天的自己。
前無古人 但期望「後有來者」
可能在父母眼中，視運動為職業是一種「任性」，但卻造就許嘉希成為本地棍網球第一人。當球季完結，嘉希獲香港棍網球總會聘請成為其中一員幫助推廣運動，而總會容許她彈性安排工作時間，平衡港隊練習、教波及文書工作，她憑著以往的教學經驗及大學修讀運動科學的技能，為全港中小學設計一套有關棍網球的教材，期望將棍網球發展至學界，或許能孕育下一個職業球手。對於未來，嘉希笑言仍是「未知之數」，來季會否繼續職業生涯要留待球隊安排，不過明年10月U19港隊將會征戰青年世界盃，身為其中一位教練，她希望可以透過美職的寶貴經驗回饋香港隊，帶領她們在今季取得好成績！
圖、文：馮樂民