奧運吉祥物是最能夠將這項4年一度的體壇盛事，跟公眾「接軌」，並融入社區的東西，因此自從「WALDI」於1972年正式在慕尼黑奧運會登場後，每屆的吉祥物便愈來愈受重視。
奧運會第一次出現吉祥身是1968年的法國格勒諾布爾（Grenoble）冬季奧運，之後的1968年墨西哥奧運亦有以鴿子及捷豹為主題的吉祥物。不過，要數第一次得到國際奧委會官方認可的吉祥物，其實是1972年慕尼黑奧運的臘腸狗「WALDI」。直至1992年法國阿爾貝維爾（Albertville）冬季奧運，吉祥物大部分均以主辦國最具代表性之動物為造型，之後便滲入更人性化，甚至更多不同的元素。
時至今日，吉祥物已成為奧運「品牌」其中一項最重要的元素，而且擔當著向全球，尤其是小朋友及青少年，宣揚奧運精神的重要角色。奧運吉祥物會以不同形狀及大小現身，並將主辦城市的地理特性、歷史文化，呈現於人前。
1998年長野冬季奧運開始，出現一屆多於一個的吉祥物，2000年悉尼（Sydney）奧運便有3個，2004年雅典（Athens）奧運亦有2個、2008年北京（Beijing）更破天荒同時有5個「福娃」。
今屆里約奧運的吉祥物，名為「VINICIUS」，是向巴西音樂家Vinicius de Moraes致敬，造型靈感來自巴西動物「貓猴鳥」混合體。此名字是吉祥物於2014年11月23日公佈後，由公眾投票而命名。
資料來源：OLYMPIC.ORG