【體路日本直擊】同事問我，除了香港隊的比賽之外，有沒有甚麼項目是我希望拍攝與採訪的？其實早在出發前我已經認真想過，如果這次難得採訪奧運會只能夠看一個項目或一位運動員，池江璃花子會是我的唯一選項。
首次對池江璃花子這個名字有認知是在2018年雅加達亞運會上，這位「飛魚」當時勇奪6金2銀。不過由於我們希望盡量報道香港運動員的表現，與同事分工合作下未有機會採訪及拍攝游泳比賽，無緣一睹池江的風采。當時本想著或者之後有機會到東京採訪奧運，可以看看她如何揚威主場。豈料亞運結束後未足半年，池江2019年2月在社交媒體上宣布自己患上白血病，需要暫別泳池治療。那時大家心中有數，這位泳手肯定會錯過在自己出生地東京參加奧運的機會。
隨後池江有一段時間暫時離開大眾眼前，我們只能從她極偶爾更新社交媒體得悉其狀況，看見照片裡的她消瘦，大概因接受治療致脫髮而戴上冷帽，教人心痛與婉惜。2019年12月17日，池江再更新自己狀況，提到治療10個月後終於可以出院返家，並指：「我突然離開了泳池，或許有人認為我失去許多東西，但我從中學到很多、思考了很多。我會在獲得醫生許可後立即重投訓練，從重新鍛鍊體能開始，盡能力爭取2024年巴黎奧運的資格，希望能夠獲得獎牌。」
然而東奧因疫情延後一年，給予時間戰勝血癌的池江回歸泳池，2020年8月才正式復出比賽，短短半年後竟能達到東奧100米蝶泳及100米自由泳A標，雖未達日本代表資格時間而無緣鬥個人項目，但就可於兩項接力賽亮相。轉眼來到閉門舉行的東奧，池江日前如願在4×100米自由泳接力賽登場，寫下浴火重生的故事。
但我要到池江周五在4×100米混合泳接力預賽再登場，才有機會現場看她游泳。眼見這位癌症康復者進場時一臉自信向觀眾席上的隊友揮手，大病像未在她身留下痕跡，她戴好泳鏡、跳水、來回一轉、觸池，上水後向泳池鞠躬，再與隊友一同打氣，最後合力游出足以晉級決賽的時間，與隊友雙眼通紅慶祝。她在池邊眼泛淚光，想起她經歷疾病而從高峰跌落低谷，兜兜轉轉最後站上奧運舞台，在看台透過相機觀景窗親睹奇蹟的我也看得激動。
過去兩年生活在香港的人日子過得好不容易，太多事情讓我們喘不過氣，甚至感到絕望。可是看一看池江璃花子，想一想她在接受日媒訪問時提到「在最艱難的時候，我想到了死亡」，然而看到她堅強地活著，捱過痛苦的治療，排除萬難游入奧運，實在教人敬佩不已。我暗暗希望，但願我也能在殘破的世界，擁有如池江般的堅強。
圖、文：何子淵