【體路專題】每天打開facebook都可見被「冰桶挑戰」洗版，根據facebook的數據顯示全球已有超過1500萬人接受了這項挑戰熱潮，目的為喚醒各界對肌萎縮脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis – ALS）病人的關注及呼籲捐款。但當你看無數段名人、朋友把冰水淋在身上的影片後，你對ALS這又稱葛雷克氏症（Lou Gehrig’s disease），也稱漸凍人症的病症認識到底有多少？
以下是關於ALS致命神經系統疾病你未必知道的五件事：
1. ALS會影響你的身心：
ALS會攻擊控制身體負責隨意運動的神經細胞，隨患病時間愈長，手臂、腿和臉的活動能力會越來越困難。ALS一般不會影響人的智力，但根據美國神經疾病與中風研究所（NINDS）最近幾項研究發現，部份患有ALS的病人可能會出現抑鬱、決策障礙和記憶力衰退的問題。
2. ALS不一定是家族遺傳病：
ALS協會報告指出，有約5至10%ALS的病例是發生在同一家族內，但卻有90%的成年患者沒有家族ALS病歷紀錄。雖然對患上ALS風險因素仍有待進一步研究，但我們已確認退伍軍人，尤曾在海灣戰爭期間服役的軍人，他們患上ALS的機會是一般人的兩倍。
3. ALS患者多數是男性和白人：
每年有新5600宗確診ALS病例，男性患者數目比女性患者數目多20%，ALS CARE數據庫中登記的患者更有93%為白人，發病年齡集中在60至69歲，但年輕人同樣有機會患上ALS。「冰桶挑戰」活動正是由一位29歲患者在2012年發起。
4. ALS症狀不會突然出現：
ALS病人不是一天睡醒就突然發現手腳無法移動，初期症狀可以很輕微的，很多時會被忽視。早期跡象包括痙攣，肌肉繃緊及僵硬，身體會微微抽搐，咀嚼、吞嚥出現困難，患者慢慢會喪失呼吸和吞嚥等身體基本功能。大多數病者在發病後只有兩至五年壽命，而他們多數會死於呼吸衰竭。
5. 目前對ALS病症的治療方法：
雖然目前還沒有方法治癒ALS，但臨床試驗已證實一種叫Riluzole 的藥物（唯一獲美國食物及藥物局(FDA)批准的同類藥品）可以為ALS患者延長7個月壽命。這同時也說明了這藥物的局限性，無法修復身體已受損的運動神經元。
希望通過「冰桶挑戰」，會有更多人認識和關注ALS病症，為未來ALS治療醠多新的研究出一分力。
譯：趙穎詩
原文刊自news.health.com