【體路專欄】月前與太太乘坐「瑪麗皇后號」郵輪遊冰島，在船上參加了甘迺迪太空中心前主任（former Director, John F. Kennedy Space Center）Jim Kennedy的講座，分享他在美國太空總署工作31年的太空探索見聞，內容精彩而具啟發性。
Jim管轄的甘迺迪太空中心，員工近萬五人，曾多次參與穿梭機和太空站的發射工作，Jim任內因表現出色而多次獲獎，更難得的是Jim也是跑友，早於1984年已造出3:48的全馬PB，他告訴我人類第一個太空馬拉松的故事，讓我知道跑馬拉松一樣可以有「天壤之別」。
2007年，41歲的美國女太空人Sunita Williams在國際太空站進行了一項史無前例的挑戰，就是在距離地球約340公里的太空站內，以跑步機參與波士頓馬拉松。
Sunita在2006年以3:29完成休斯頓馬拉松，打算再接再厲出戰2007年的波馬，但剛巧被派駐國際太空站而未及參加。Sunita當時有一個想法，希望能以身作則向小孩展示運動可以很有趣，從而激勵他們多做運動。
Sunita的構想獲得波馬主辦單位的支持，安排她在太空站內一同參與，Sunita更將編號「14000」的號碼布掛在跑步機前。地球上的波馬在風雨交加中進行，氣溫只有9℃，但Sunita的姊姊、太空人同事及幾位好友仍一起跑，以示支持。
結果Sunita以4:23完成，平均時速約10公里，而她身處的太空站當時正以秒速約8公里繞着地球飛行，Sunita完賽時太空站已環繞地球超過兩次。
到了2016 年，44歲的英國太空人Tim Peake再次在距離地球400公里的國際太空站上，以跑步機與其他3.7萬名參賽者同步跑倫敦馬拉松。Tim在地上跑馬拉松的PB為3:18，他最終以3:35成為首位完成太空全馬的男性，同時刷新了太空全馬的紀錄。
在太空艙跑步是太空人的慣常運動，目的是保持身體健康，並減低在微重力狀態下對骨骼和肌肉造成的傷害，但在太空跑步並不簡單。
根據歐洲太空總署醫學專家 Jonathan Scott 博士指出，在太空站長時間跑步必須面對幾個問題。首先是在微重力狀態下，太空人要靠特製設備增加重量，才能保持跑姿穩定。以Tim為例，他要穿上體重70-80%的裝備，才能正常跑步。第二是這環境下，汗水會因空氣靜止不能正常揮發，並黏在皮膚上令人很不舒服。第三，在地球上進食，食物因地心吸力會直達胃的底部，但在太空失重下，食物會在胃中懸浮，因此長跑時進食補充體力須小心控制。最後是空氣，由於在太空中，氣體的重量都是一樣，所以跑步時呼出的大量二氧化碳會圍繞不散，需要特別注意通風。
談到倫敦馬拉松，賽事的冠名贊助商維珍集團創辦人布蘭森（Richard Branson）在2004年成立了太空航運公司「維珍銀河」（Virgin Galactic），自行研製載人太空船SpaceShip Two，計劃實現普通人也能到太空旅行的夢想。據布蘭森最近對BBC表示，SpaceShip Two或會在2018年底進行首航，他更會是首批太空旅客之一。
布蘭森現正積極接受訓練以適應太空環境，曾跑過倫敦馬拉松的布蘭森，將來未知會否在自家研發的太空船內，效法Sunita和Tim 再跑一次太空全馬？
作者：張樹槐 恒生銀行傳訊及可持續發展總監
（本文曾於信報刊登 ）