【體路專欄】新冠肺炎肆虐全球，掀起各行各業淘汰賽，旅遊業更長期站在懸崖邊緣。不過小弟認識一位旅行社老闆兼跑友，他能本著永不言敗的馬拉松精神，「疫」流而上。
我倆的友誼從2016 年開始，當年我首次參與DMZ國際和平馬拉松，賽道位於兩韓邊境的非軍事區。由於交通不便，決定跟團貪其一條龍服務，當時所報的是專門營辦馬拉松旅行團的美和旅遊，因而結識了其掌舵人萬德明（Martin）。
由夜總會到旅行社
73歲的Martin在業内浸淫逾40年，入行經歷相當特別。在70年代，手握中學沙紙已經非常吃香，他當年修讀酒店及餐飲管理文憑，一畢業就晉身陸海通集團旗下六國飯店（現稱：六國酒店），在芸芸部門中，偏偏選了去夜總會擔任服務生，他笑言皆因人工豐厚，月薪高達700元，相比酒店部文員僅得200元。
他端了幾年盤子後，自知發展空間有限，再度半工讀進修旅遊課程，由於夜校大部分老師均出自航空業，故學習之餘亦賺到寶貴的人脈。意想不到的是，在風馬牛不相及的夜總會，居然令他獲得實踐機會。當時有班喜愛旅遊的豪客，得知Martin修讀旅遊，便提議由他代爲策劃行程，而報酬就是請他一同遊埠。
知識與經驗兼得後，他在1981年開辦旅行社一圓創業夢。當年入行門檻低，繳交10元商業牌照費即可開業，本地旅行社如雨後春筍，推出各種廉宜東南亞套餐攻佔市場。他則以批發商形式經營台灣團，形容生意多到無停手，兩年後更從朋友手中承接美和旅遊以擴充業務。
跑出新賽道
Martin勇於突破的創業精神，更令美和展開全新賽道——馬拉松旅遊。
他回想20年前，其中一名團友恰好是香港樂華長跑會會長方生，當年該跑會首次計劃跑出香港，參與奧克蘭國際馬拉松。Martin在方生青睞下，接下第一單以馬拉松為主題的旅行團，替40位跑手向大會報名參賽並策劃行程，算得上是本港首個外地馬拉松旅行團。團友一試難忘，Martin之後陸續出團，多次帶領團友體驗各地馬拉松特色，成功將跑步融入旅遊，後來更成爲樂華名譽會長。
隨著馬拉松愈趨普及，馬拉松旅遊由配菜變成美和的招牌菜，幾乎全港跑會出外參賽都向他報名，公司在8年前更擴大版圖，開放予街客報名，推動更多香港人感受外地馬拉松的樂趣。公司每年平均開辦70團，覆蓋超過20個國家、80個城市，當中以廈門最受港人歡迎，皆因路線夠平坦，容易創出「個人最佳時間」（PB：Personal Best），Martin稱高峰時曾出動9部遊覽車才能容納所有團友。
有一次Martin在團友鼓勵下，跟大隊在台灣火燒島跑Recovery Run，結果一跑便不能自拔。過往站在起點和終點為跑手打氣的他，在2008年首次以選手身份，落場參加廈門國際馬拉松當中的10K賽事，一班團友變爲戰友。令人佩服的是，他「入坑」之際已步入樂齡階段，但一跑便不停步地參加了逾20場長跑賽事，現時仍堅持每日跑3K，即一年共跑約一千公里。
疫情下的堅持
對跑者而言，跑步是生活不可或缺的一部分，可惜一場世紀疫症突襲全球，各國實施入境限制，無數賽事無奈取消，外地馬拉松頓時變成遙不可及的事。
Martin嘆道，對上一次帶團已經是去年1月台北馬拉松，其後疫情拖累3月至12月的賽事一概被腰斬，一眾跑手大失所望。他把所有相關費用全數退回，更坦言生意從未試過如此嚴峻，每月要承擔3萬多元固定支出，但有支出、無收入，這情況已經持續一年有多。
美和陪伴跑者38載，雖然Martin不斷「燒銀紙」，卻從未打算放棄旅行社，盡力開源節流，全因背後有一班跑友鼓勵。鬥志是跑馬拉松必不可少的精神，其實營商亦然，儘管疫情籠罩各行各業，但陰霾下仍有不少如Martin般的勇者，心存一團火，朝著終點勇往直前。我期待他日疫情減退後，Martin可以再帶領小弟跑出香港。
文：張樹槐 達人傳訊董事總經理
（本文曾於信報刊登）