【體路專訪】打而優則教，是不少球員退役後會走的路，對香港前欖球代表范信基而言，也是一樣。不同的是，在香港幾乎已經嘗遍每一個欖球相關角色的基仔，終於得到衝出香港的機會。「有夢就去追」，豈是空口說白話，那怕是已經37歲又如何？誰又曾經為追尋夢想這回事，設定過歲數上限？
「如果我真的愚昧地堅持視欖球教練為我的職業的話，我是一定要衝出香港」，戰畢2013年全國運動會後就退役，並隨即轉當教練相關工作的基仔如是說。從最初的青少年精英發展，到第一代欖球分析員的角色，然後再到2019年擔任香港女子15人欖球代表隊教練，范信基可以在香港欖球壇接觸得到的角色，基本上都嘗試過了。
就在當初定下外闖時間表的限期要到來前，隻身離開香港發展的機會來到面前，基仔說：「我們圈內人本來就有大家的聯絡，他們正要組織教練團備戰今年9月的亞運會，就問我是否有興趣擔任其中一個角色。」范信基續道，在香港以外闖出一番事業向來是自己的心願，他有感如果讓這個機會溜走，根本看不到未來甚麼時候會再有這種機遇，於是接受了聘約，成為中國男子7人國家隊分析員及技術教練，合約至今年9月下旬完成亞運會為止。
雖不至於是無慮即決，基仔也花了數天思前想後，惟主要是要在極短的時間內，妥為安排好自己離開香港後所留下的一切物和事。他說，打過欖球，也當過教練，「欖球始終是生命中最大的一部分」，自己對其他物和事不是沒有牽掛，但當下香港欖球聯賽、大專賽事因為新型肺炎疫情的關係停頓，且復賽無期，實在是「啱啱遇着剛剛」的時機。
要數基仔最不捨的，是他花了三年時間建立的另一事業和身分 – 紋身師，但要繼續在欖球教練的路上走下去，他深知眼前的機會不可多得：「我想先把亞運會寫在我的履歷上，之後的事，時候到了再算。紋身的事業，倘若我在亞運後回來，總能夠重新開始，再累積客源。如果我不離開香港，我腦子裡裝的東西永遠是那一堆，我一定要突破框框，衝破舒適圈。」他指香港欖球有很多出色的外籍教練主導，本地教練能發揮的機會不多，是故只能向外闖，儘量汲取更多的知識，然後再回來。
執筆之時，范信基正在深圳進行7天的隔離，然後須於廣西多隔離21天，到3月上旬始能「出關」向中國欖球隊報到，展開新的工作。對基仔來說，接受這份聘約不單是一個機會，也是一個挑戰，只因「我喜歡當先頭部隊」。的確，2010年香港男子7人欖球隊在廣州亞運歷史性得銀牌，范信基正是其中一員。爾後，他是香港首批接觸欖球分析的人之一，如今也是本地教練離港外闖的先驅者。
然則，替一支欖球隊擔任分析員又是怎樣的一回事？「教練在場邊有時候只會看到他們想看的，也許會因此遺漏了同樣重要的地方，分析員就在這個時候協助填補那些『窿窿』。我可能會看到球隊有甚麼可以進步的地方，也會告訴主教練球壇當前的趨勢和我的建議等。」基仔在新工作需要一手包辦拍攝、剪接和分析影片，利用數據作出回應，「教練一定是主觀的，作為團隊的一部分就是要客觀、專業地去分析，然後就得拿出證據來支援。」基仔續道：「可以說這是IT的技能，你也可以訓練一個完全不懂欖球的人做這個角色，但他只能給你一堆數據；如何把這些數據變成實質、對球隊有意義的資訊，就需要我們所謂的『欖球教學腦袋』了。」
從球員時代到擔任教練的日子，范信基對亞洲欖球發展擁有寶貴的經驗，這對力爭在亞運會挑戰韓國、日本和香港，矢志爭奪獎牌的中國隊而言，自是相當有價值的資產。那麼，倘中國隊在亞運會對上自己昔日效力多年的香港隊，又該作何感受？范信基表示：「其實感覺會很新奇，因為這是另一種角度的倒戈，在職業教練的世界就是如此，其實是很自然的一件事。就如同成為首位外闖的本地教練一樣，這是由零到一的一步，習慣以後就沒有特別了。」基仔續道：「大家出戰同一個比賽卻是各為其主，這其實挺得意的，作為球員你只能效力一支球隊，但作為教練，這些是可以發生的。」
對仍在摸索如何成為一位欖球主教練的范信基來說，教練、分析員其實是兩個並行、並無衝突的角色，是自我增值的一種，「整件事的核心價值，在於如果我花上這段時間當這個角色，對我欖球教練的事業或履歷的增長，是肯定會大於一切」，亦正是這個原因，驅使基仔毅然放下香港的一切去追夢。
在香港是一名典型斜槓族，身兼欖球球會和大專欖球隊教練、紋身師及欖球球衣生產多職的范信基認為，如果要以精英級別欖球教練為正職的話，在香港是絕不可行。他透露數年前曾自資前往日本一支職業欖球隊實地觀摩一星期，看他們如何運作，結果自然是眼界大開。就在疫情爆發的初期，基仔也曾經和一支日本半職業球隊有過洽談，甚至已經到了申請入境簽證的地步，但日本為防疫而「鎖國」，禁止外國人入境，也就令這個本來觸手可及的機會溜走。
機會從來是留給有準備的人，敢於嘗試的基仔如今踏出了由零到一的外闖第一步。9月的亞運後又如何？外闖的第一扇門已經打開，接下來的可能性誰也說不準，「可能是衝奧，2024巴黎奧運；也許和很多香港人一樣，我一直憧憬在日本生活，也想去新西蘭，那裡有地上最強的職業聯賽，就算是不受薪去實習也是心甘情願，因為我可以看一下最高水平的球隊都在做甚麼，如果真有這樣的機會，那是絕對值得學習的。」追夢這回事，反正就是把握當下，追尋心之所往，不讓人生留下悔恨的空間。
圖、文：三井