【體路專訪】每個職業運動員或多或少都對生涯有所規劃，但生命中往往會出現意料之外的事情。對湯芷穎而言，在2021年底捧上手的亞洲錦標賽冠軍獎盃，就是未曾在藍圖中規劃過的驚喜。十多年生涯跌跌撞撞，走上亞洲之巔卻讓她更了解自己的不足，殊榮看得淡然，只望努力攀上心目中的高峰。
2021年是綜合運動會年份，當全港的焦點放在東京奧運與陝西全運會上，不屬於這兩個運動會競技項目之內的壁球，亦有上演連場精彩的國際賽。香港壁球隊沒有偷懶，為了避免出入境香港的強制檢疫，選擇在2021年下半年開始長期於海外集訓及比賽，過著湯芷穎口中的「流浪」生活。遠離家鄉、失卻與親朋好友相處的時光，港隊卻於國際比賽打出佳績，湯芷穎在2021年12月先夥隊友贏得亞洲團體錦標賽亞軍，再在個人賽首度封后，成為新科「亞洲冠軍」。
「贏不到香港冠軍，但做到亞洲冠軍，感覺都幾奇怪。原來打比賽真的不是看你有多少實力，而是看你發揮到幾多。」抱著挑戰的心態出戰，最後登上頒獎台中央，湯芷穎坦言亞錦賽封后是預期之外：「好像完成了一件大事情，這件事從來沒有在我的藍圖上出現過。對我來講，亞洲冠軍是Annie（歐詠芝）、Leo（歐鎮銘），我覺得自己還未去到那個水平，連世界排名都未到前20。」已退役的歐氏姊弟曾是港隊的中流砥柱，雖然同樣獲得亞洲冠軍頭銜，湯芷穎卻自覺與前隊友仍有差距。
每人職業生涯不盡相同，湯芷穎沒有強求與他人比較，同時亦未有因打出一點成績而自滿，只是默默為自己的努力及心態上的進步給予一點肯定。回想2017年的亞錦賽，湯芷穎當時奪得女單銅牌，「那時候覺得自己『符碌』，所以在2019年好想證明自己能夠做到，就給了自己好大壓力，完全發揮不到。今次就沒有當這比賽是大事，只是我旅途上的一個比賽。」29歲的她今次她沒有說自己「符碌」，卻自嘲冠軍有一點「水份」，然後繼續看著「旅途」下個目的地：「因為前面還有很多目標想做好，現在還未是最好的自己，又不是能夠再多打10年，所以剩下的時間就想盡力打到最好。」
雖然未有自滿，但有一點仍教湯芷穎感到快樂，那就是身旁的人替她感到快樂。她憶述稍早時因比賽不順，曾與隊友葉梓豐抱怨自己的努力沒有回報，對方卻跟她講「專注做好自己，努力一定有回報」，在成為亞洲冠軍之後再回望，教她感受最深刻的不是勝利的喜悅，而是對身邊人一直支持的感恩：「贏完亞錦賽後回望，覺得沿路有許多人一直支持、教導和幫助我，有青年時的教練、父母、朋友，從我打得不好到現在打到稍為滿意，一直都有好多人支持我。」她形容身邊人的支持如旅途中的小點，聚點連成線帶領她走到這個亞洲冠軍。
亞洲冠軍之後的下一點，便是2022年杭州亞運會。湯芷穎於2014年仁川亞運與隊友一同奪得團體賽銅牌，2018年雅加達亞運卻未能入選參賽名單，今屆她抱著期待的心情，希望能夠爭得一席，然後打到最好的表現，「不想後悔，不想打完之後覺得自己還可以做得更好。」
港隊4年前於雅加達摘下亞運會女團金牌，不過陣中兩位主將歐詠芝及陳浩鈴（Joey）均已在前年退役，湯芷穎沒有因此說自己要擔大旗，反而期望與隊友一同填補空缺：「以前習慣不論發生甚麼事，總有Annie和Joey頂住。我們現在隊中沒有人可以代替她們，但我相信我們一同進步的力量，加起來能夠如有她們在的時候一樣。」旁人眼中港隊是爭取衛冕的身份，湯芷穎與隊友卻知道她們是「追趕者」，在亞洲壁壇改朝換代之時，她們要更努力追上——這就是新科亞洲冠軍的願景。
圖：受訪者提供
文：何子淵