【體路專訪】Life begins at 40，源自美國心理學家Walter B. Pitkin一本1932年同名書籍的一句，套用在香港賽車手許建德（Jonathan）身上正是合適不過。三年前，那年40的Jonathan機緣巧合下，在「父親」和「企業家」的身份上多加一筆斜槓，成為了「賽車手」，一圓多年的夢想。然而，這個夢，刻下還未到要醒的時候，只因熱愛賽車的許建德，仍有想要達成的目標。
大概是一般男孩與生俱來的基因，Jonathan自小就愛上所有與車有關的一切，從剪貼報章雜誌上的汽車圖片，到觀看賽車錄影帶，當然，少不得孩提時最愛的玩具搖控車。許建德愛車，人所共知，但如何愛，在Jonathan眼中盡有不同：「有些人可能當車是藝術品，是用來鑑賞的，我鍾意車則是和駕駛有關。」他續道，「如果人能夠發揮車的極限，這是很奇妙的，沒有人可以影響你和一部車之間的操控，我覺得這是很有趣的。」
然則，愛車，又是如何和賽車扯上關係呢？一切，得由在加拿大的那些年開始說起。一個16歲的「P牌仔」，兩年後考獲真車牌，第一件事就是嘗試接觸賽道。經過進階駕駛課程後，也就把最基本的賽車牌拿到手，只是，那時候的Jonathan仍在讀大學，沒有去賽車的資源，頂多是在賽道體驗日（track day）過一下癮而已。
許建德2000年回到香港才在珠海真正接觸賽車，但真正「落場」又已經是四年後的事了。對Jonathan來說，賽車是最極端表達愛車的方法：「觀看賽車已經很多年了，我『落場』又能做出甚麼成績呢？」這個問題的答案，只有一頭栽進賽車的世界才有分曉。但從2004打後的數年，Jonathan也只是間歇賽車，到2009年起結婚、生小孩的人生大事，即便太太從來沒有反對，但安全的考量，還是讓許建德只與賽車保持著若即若離的關係。
2017年，與幾位車手以香港隊的名義組隊參加在杜拜舉行的24小時耐力賽，再次讓Jonathan與賽車「打得火熱」。這還不止，這一趟真正接觸耐力賽，更讓許建德一試愛上，「找到我真正鍾愛，發揮自己擅長的事」。
正是鹹魚青菜各有所愛，Jonathan認為在一般的衝刺賽，車手之間的策略大同小異，可能只得一次，甚至是沒有換胎的機會，輪胎的選擇也少，總之在場上就是鬥快。在許建德眼中，耐力賽卻是截然不同：「每一次替換車手、每一次更換輪胎都可以出錯，彈指之間就能失去3、5秒，但要在賽道上把失去的時間追回來，卻是殊不容易。」擁有三年出戰GT世界挑戰賽歐洲賽耐力賽（GT World Challenge Europe Endurance Cup）經驗的Jonathan續道：「你可以說耐力賽是鬥沒有失誤，但失誤是永遠都會發生的，分別只是誰的失誤令失去的時間較少。要做到所謂的perfect race，就需要團隊通力合作，我就是愛這種挑戰。」
談到失誤，許建德也忘卻不了2020年在比利時斯帕（Spa）賽道「最糟糕的三甲」，他憶述那場生涯中最為失望的賽事時說：「那是場完美的賽事，車隊沒有違規罰時間，比賽了22小時後，我們還有超過一分鐘的優勢，我真的以為能夠贏了。比賽餘下不到一小時，忽然下起傾盆大雨，頃刻間我們要賭的就是往後的雨勢，來決定換胎的策略。我們以為賽道會變乾，誰知雨卻是越下越大。」那時在駕駛的，已經是一級方程式（F1）前車手費斯捷拿（Giancarlo Fisichella），但他也無法力挽狂瀾，車隊最終跌落第2，與冠軍無緣。
回看2019年、男人四十的那次機緣巧合，一支新的英國車隊的成立，令許建德終於有機會圓夢，體驗在歐洲的賽道作賽的感覺。連續三個賽季，他效力的Sky Tempesta Racing車隊在Pro-Am級別的名次從賽季總季軍拾級而上，至去年終於贏得總冠軍。也許是命運愛捉弄人，即便已經是賽季總冠軍，贏得多場不同時間（3小時、4小時、6小時等）的耐力賽，也在多場24小時耐力賽得過第2、3名，偏偏Jonathan卻是仍未在一場24小時的耐力賽中奪冠。他說：「我真的很想贏一場，能夠贏一場24小時耐力賽，就像是完成了一些幾乎不可能的事，就像是成功攀上了珠穆朗瑪峰一樣。」
除了想贏一場24小時耐力賽之外，許建德更想在賽車「聖地」贏得這場期待已久的勝仗：「我想在利曼（Le Mans）贏得這場耐力賽，這條歷史悠久的賽道也許不是最有挑戰性，但單純從駕駛的角度來說，肯定是全球頂尖的3條賽道之一。」要在利曼贏耐力賽，首先就得在「聖地」有出賽的機會，這也是Jonathan的目標。已經與車隊續約的他，來季會出戰包含「金-銀-銅」車手各一的金盃（Gold Cup），「2024年的利曼耐力賽也會採用這個賽制，同樣會用GT3賽車，所以我是預先為2024年熟習和準備。」
接觸賽車的年日不短，許建德清楚知道自己的目標，他也對平衡身為父親／企業家／賽車手三個身份自有一番心得，「關鍵是嘗試不讓角色重疊，儘量減少每個角色對其餘角色的影響。以賽車手的角色而言，我會在上班前去訓練，或者放棄午膳，然後待孩子睡覺後才去練習模擬器。」Jonathan也不忘在每個角色背後的強大助力，當中，自然少不了負責照顧一對兒子的賢內助。
有道是，Life begins at 40 and best age is 46。2024年，恰好會是許建德的46歲生日，說不準，香港那時候也許能夠在賽車壇寫下光輝的一頁。
圖：程詩詠 Brian Ching
文：三井