【體路專訊】「香港世界桌球大師賽2022」昨晚（9日）圓滿落幕，決賽日在逾8,000名觀眾見證下，打破桌球史上入場紀錄。除了香港觀眾，一眾海外球星亦對賽事給予好評。香港桌球總會主席羅永聰表示，賽事的成功機率猶如連中數次六合彩，即使門票收入未能抵消成本，但相信為香港達致宣傳效果，並冀有助守著桌球在體院的A級精英項目資格。
2017年在伊館舉行的香港世界桌球大師賽，已經以約3,000名觀眾打破入場紀錄。紀錄事隔5年再在香港刷新，由周五首日近5,500人，周六4強戰超過7,500人，決賽日更有超過8,000人。羅永聰坦言銷情比想像中理想，並感謝市民的踴躍支持：「英國的桌球賽事如果坐到1,000人已經算多，但我沒想過今次可以坐滿紅館。球手投入之餘，市民又享受，所以我覺得是香港社會一齊贏。」
早前香港不少體育賽事取消，反觀世界各地已經恢復如常，防疫政策屢次引人詬病。「香港一直有著軟實力，只是政策落後，唯有就是見招拆招，今次的成功好似連中幾次六合彩，只要其中一關炒咗都大鑊。」桌總在半年前已等待政府「開綠燈」，本來希望8月舉辦，但審慎起見最終決定改期到10月，並為訪港球手準備閉環管理，直至9月底政府宣布「0+3」而取消有關部署。不過中國球手趙心童在賽前1日染疫，桌總對此亦有後備方案：「之前都有找替補球手，亦一早申請好批文，使賽事不用臨時取消。」
I feel like Hong Kong would be the perfect place for the tour championship 😎
— Judd Trump (@juddtrump) October 7, 2022
世界排名第2的「準神」卓林普（Judd Trump）日前在Twitter發帖，表示香港是舉辦桌球排名賽的理想地點。羅永聰表示世界桌球巡迴賽（World Snooker Tour，WST）一直都希望在香港辦排名賽，但資源問題始終是一大限制，「入門級的排名賽成本都要接近2,000萬港幣，如果獎金不高亦難吸引球手到海外作賽，除非賽期接近中國內地的賽事，有利他們來往。」而且排名賽的性質有別邀請賽，未能邀請指定球手來港，或會影響賽事收入。
他期望將香港大師賽能夠像香港七欖，打造出一個品牌，讓球星期待每次到香港出賽的機會，進而吸引商業贊助，成為恆常化的比賽之一，「一個小總會很難經常辦排名賽及邀請賽，政府的M品牌贊助數字有限，同時爭取商業贊助並不容易，風險不少。萬一中途遇上經費不足，就會影響香港聲譽，所以不能貿然去搏。」最快要舉辦下一屆世界級桌球賽，現階段亦要繼續靠政府資助，「那要視乎官員們覺得值不值，但以今次結果來看可以説是超值，就算出多少錢賣廣告，效果都不及奧蘇在香港行山『打卡』。」
桌總另一個正面對的問題，就是桌球在明年4月被體院降級至B級精英項目，令資助金額最多損失8成，運動員亦會失去5至6成的訓練補助。為滿足有關護級條件，總會亦同時爭取桌球在2026年重返亞運。「爭取亞運而言，一個地區總會的影響力始終有限，但只要入到亞運，就起碼有能力符合政府眼中的標準。但今次比賽我們展示到整項運動的價值，亦感受到大家的支持，尤其傅家俊打147度那刻確實能凝聚人心，有紅館同事更指凝聚力更勝於MIRROR演唱會。」
傅家俊在4月曾向時任特首林鄭月娥發短訊，表達桌球可能失去A級精英項目地位，但獲回覆指「暫時不改變A級體育項目名單」。桌總亦正遊說亞洲其他國家或地區的桌球總會，尤其是2026年亞運主辦國日本，支持桌球加入2026年亞運賽程，同時計劃用hashtag發起關注香港桌球運動行動，盼獲亞洲甚至以外的國家聲援。
圖：李子正、何子淵
文：李子正