【體路專欄】一眾世界頂尖的桌球手在本月初雲集香江，於香港世界桌球大師賽獻技。觀眾在欣賞球手球技的同時，會否同時留意他們的衣著？大家平時觀看英式桌球比賽的時候，球手絕大部分時間都是身穿恤衫、配上馬甲背心（Waistcoat）、打煲呔及穿皮鞋出戰，為何不穿上更舒適的服裝比賽？一切都要從這項運動歷史說起。
英式桌球（Snooker）是桌球運動（Billiard Sports）的其中一個分項，相傳在1875年由駐印度的英軍中尉Neville Chamberlain發明，傳回英國後在貴族間流行，當時英國貴族的標準衣著是襯衫、馬甲背心配上煲呔，他們認為參與這項「貴族運動」的人士都應該穿著得如此端裝，因此這就成為了英式桌球的傳統，並保留至今。
根據世界桌球聯合會（World Snooker Federation）對衣著的要求，除了有特殊需要的球手外，參賽者必須要配戴煲呔或領呔，而且必須要繫緊，不過在賽事中很少會有球手會選戴領呔，因為當球手靠上 球枱時，領呔有機會觸碰到球，影響賽事進行。馬甲背心則須為度身訂做，比賽期間除最底部的鈕扣外，其餘都必須扣上；顏色方面，傳統上須為黑色，裡面的襯衫為白色，惟這規則近年已經放寬，允許球手穿黑、白以外的其他顏色。下身方面，球手須穿著未經縫合的禮服長褲，嚴禁穿著牛仔褲。至於鞋子就要穿著皮鞋，且不可以露出腳指，亦不得穿著運動鞋、高筒靴及「懶佬鞋」。
卓林普：好Out！須與時並進！
在很多英式桌球手眼中，服裝要求是比賽重要的一部分，認為馬甲背心及煲呔已經與英式桌球聯繫起來，成為這項運動的標誌，甚至認為放寬這些規則會降低英式桌球的專業性。不過亦有不少球手直指這些要求已經過時，並且這身裝束會限制了球員的靈活性，帶來很多不便。有世界頂尖球星甚至在公開場合批評過現時的服裝要求，當中包括會在香港世界桌球大師賽亮相的前世界冠軍卓林普（Judd Trump），這位現時世界排名第2的英格蘭名將曾指，不希望穿著馬甲背心步入殿堂級場館克魯斯堡（Crucible Theatre）：「在現代，這樣的裝束已經不帥氣，如果我都有這個想法，比我年輕的球手也不想穿成這樣。」
卓林普認為這樣的穿著令英式桌球的發展停滯不前，甚至有倒退的現象，他又以高爾夫球為例：「高爾夫球手都可以穿著連帽上衣，穿運動鞋比賽。30年前穿馬甲背心沒問題，但要讓桌球在英國再次流行起來，就必須要與時並進。」
打煲呔 會影響發揮？
馬甲背心、襯衫在不同程度上都會限制球手的動作，影響發揮，但煲呔又會否為球手帶來負面影響？蘇格蘭球手麥佳亞（Stephen Maguire）就認為煲呔是影響比賽表現的重要因素，這位獲得醫學豁免無須打煲呔出賽的球手指：「作為職業球員的最初幾年我都有打煲呔，但後來出現了頸部問題，讓我很反感。後來醫生為我撰寫豁免信，允許我在不打煲呔下比賽，從那天起我的世界排名開始攀升。
皮鞋也只選尖頭鞋？
雖然規例上沒有限制，但大部分球手都會選擇鞋頭較尖的皮鞋，這並非因為美觀，而是對比賽有實際作用。有時候由於白球的位置不佳，球手需將上身甚至單腳俯在球枱上，方便做出桿的動作，惟規則列明球手在出桿時必須至少單腳觸地，因此鞋頭較尖的皮鞋正有助球手們較容易觸地。
衣著大解放！趕時間的桌球賽─Shoot Out
大家經常看到的英式桌球賽，球手每出一桿都經過深思熟慮，平均10多20秒才會出手，不過球壇上有一項名為「Shoot Out」的職業排名賽則較為特別，不單每次出桿都要在限時內完成，每局比賽都設有時限，令球手都要在短時間內出手，甚至在圍繞球枱走動時都顯得「趕時間」。
此外，Shoot Out對球手的穿著限制較為寬鬆，在這項賽事上不會看到球手穿著襯衣、馬甲、打煲呔，他們大多是穿著Polo恤，打球時變得較舒適。值得一提，另一位在公開場合表示「沒有球員喜歡比賽時打煲呔及穿馬甲」的北愛爾蘭球手艾倫（Mark Allen），正是這項賽事一棒最高得分的保持者，成績為142度。