日本貴為長跑王國，有三大馬拉松，除了六大馬拉松之一的東京馬拉松外，還有福岡國際馬拉松和比較少人認識的「琵琶湖馬拉松」，三者都是日本選拔奧運代表的資格賽。
琵琶湖馬拉松是日本歷史最悠久的馬拉松，1946年首屆，至今已是第71 屆，亦是入場門檻最高的馬拉松。入場資格為全馬拉松兩小時三十分內、半馬一小時十分或10000米三十一分鐘內。現今香港有資格參加的跑手屈指可數。參賽人數只有三百多人，全數均是高手中的高手。
沿途設有「關閘時間」，由15公里起，每5公里設閘，時間十分苛刻，未能於指定時間過閘者則會被迫退賽。
15km – 0:52
20km – 1:10
25km – 1:28
30km – 1:48
35km – 2:09
40km – 2:30
我今年本身參加了本屆琵琶湖馬拉松，可惜因為渣馬中受傷，未能參與是次盛會，但機會難逢，遠赴日本琵琶湖為大家現場報導當時的戰況。
琵琶湖位於京都近郊，起點設於皇子山陸山競技場。有別於香港的馬拉松，鳴槍時間為中午12:30 分，確保各選手有充足休息。選手首先在場館內跑600m，來回21公里折返，路線平坦，沿途都有市民打氣，回到場館最再跑約650m 後衝線，最後的1.5 個圈十分緊張刺激，頭幾名選手都盡力爭先衝線。雖然只是數百人參賽的賽事，但氣氛熱烈，場館外有大電視熒幕直播賽事，大量市民席地而坐觀看兩小時的馬拉松賽。
場館外大電視直播馬拉松實況，日本人很關心的川內優輝選手。
是次賽事由肯亞選手以 2:09’11 奪冠，日本選手北島壽典則緊隨其後，以2:09’16 衝線，亦成為是次比賽日本選手第一名。大家很關心有「市民跑手」之稱的川內優輝能否憑是次比賽奪得奧運入場券。他以2:11’53 衝線，排名第7，日本選手中排第4。三百多名選手入面，最後只有200 名能完成賽事，最「慢」的選手以2:42’23衝線，可見水平之高！
小小題外話，馬拉松開始後，場館隨即舉辦小學生1000m 田徑賽場。別小看這班小學生，水平甚高，其中一組的冠軍1000m 的時間為 3’02！從小便培養對田徑、長跑的興趣，難怪日本的長跑水平冠絕亞洲。實在有很多可讓我們借鏡的地方。
一眾小學生準備 1000m 起跑，人仔細細，實力不容小覻。
雖然今次未能參賽，但作為旁觀者看到眾多選手都歇盡全力參賽，令我身為運動員的一團火再次燃點起來。
琵琶湖馬拉松官方網頁：http://www.lakebiwa-marathon.com