【體路專欄】每個人都要接受一個現實，就是身體機能會隨著歲月減退。年紀越大，心臟負苛能力會減弱，肌肉會逐漸流失，而骨質密度亦會下降，因此運動時會越來越吃力及容易受傷，而且恢復體力亦需時較長。
馬拉松雖然是一項極耗體力的運動，但根據跑步網站Running USA發表的美國馬拉松賽事年報顯示，2015年美國共有接近51萬人次完畢全馬，其中40歲或以上跑手佔49%，較5年前上升5個百分點。
「六大」之一的紐約馬拉松自1970年成立以來，已有逾107萬人完成賽事， 賽事自成立的首40年，40歲以上跑手平均佔44%，但2010年至今，40歲以上跑手平均已增至54%。另一「六大」的波士頓馬拉松，2016年賽事40歲以上的跑手更高達59%。
對大部分運動而言，年輕是一個優勢，但年紀較大的馬拉松跑手能夠憑經驗控制步速，因此平均成績往往勝過年輕跑手。例如當今女子馬拉松世界紀錄保持者Paula Radcliffe第三次贏得紐馬已經35歲，而Haile Gebrselassie在2008年柏馬破世界最佳成績亦是35歲，兩年後37歲時，更第三次贏得杜拜馬拉松冠軍。
運動網站Strava曾研究2014年倫敦馬拉松的成績，結果顯示40-49歲組別的平均完成時間是3:43:14，較20-29歲組別的平均完成時間3:44:47秒快超過一分鐘。
Strava亦曾分析2014年柏林馬拉松的跑手成績，發現40-49歲組別的跑手，平均完成時間時是3:43，較20-29歲組別的3:48快近5分鐘。
再看和我們比較接近的2016年北京馬拉松，20-30歲和40-49歲組別的男跑手，平均完成時間分別是4:42和4:29，相同年齡組別的女跑手，平均完成時間分別是4:59和5:06，亦是年齡較大組別的成績佔優。
現年105歲的印度裔英國人Fauja Singh，他 89歲時才第一次跑馬拉松，曾跑畢八個全馬，更在2011年以 100歲高齡完成多倫多Waterfront馬拉松，成為健力士世界紀錄大全中年紀最大的馬拉松跑手。無獨有偶，加拿大跑手Ed Whitlock於去年10月85歲時，以3:56:38的sub-4成績完成同一賽事，打破85-90歲年齡組別的世界紀錄。
另一位是兩度戰勝癌魔的美國婆婆Harriette Thompson， 2015年她92歲時完成加州聖地牙哥馬拉松，成為年紀最大女性跑畢全馬的世界紀錄保持者。
香港的馬拉松標誌人物，就是人稱「葉伯」的葉倫明，這位香港最年長馬拉松跑手於85歲時仍能跑畢廈門馬拉松。葉伯雖已於2014年跑完他的人生馬拉松，但他對長跑的熱誠仍然被懷念。
作者：
張樹槐
恒生銀行傳訊及可持續發展總監
（本文曾於信報刊登，內容經作修改）