【體路專訪】70秒，對一般人而言可能只是微不足道的時間，連小休、泡杯麵、打一場遊戲機的時間都不夠，但對香港前馬拉松精英運動員周子雁而言，70秒卻是漫長的時間，分隔了她與奧運的距離。但現在回看，子雁對這70秒處之泰然，這70秒為她上了人生寶貴的一課，令作為教師的她除了知識外，還可以為學生們帶來書本以外的人生哲理。
畢業於香港教育學院（香港教育大學前身）的周子雁，直至2006年仍是中學體育老師，此前她視排球如生命，達香港甲組水平。不過畢業後公務繁重，且要兼顧中文大學碩士課程，加上身高限制令她未能入選香港代表隊，在種種因素下，子雁最終放棄排球。為了保持身型及體重，子雁與跑步結緣，她的「長跑細胞」亦很快展現出來，初戰10公里賽事已經奪得女子組冠軍，其後她所跑的路程亦逐漸加長，06年的香港馬拉松就成為了她踏上馬拉松之旅的起步點。
雖然跑齡不長，但子雁的天賦很快就受到跑界關注，直到某日接到一個電話，為她人生的轉捩點，「很記得是26歲那年，突然接到『馮sir』（馮華添）的電話，著我暑假去灣仔運動場跟操。」要知道馮sir是宇宙長跑會教練，又有「金牌教練」之稱，子雁理所當然應約到灣仔運動場受訓，自此馮華添就成為了她的長跑啟蒙老師，「第一次去訓練就體驗到真正的『操』，跑到嘔！當時真的很辛苦，心裡面一直問自己要不要繼續，幸好有馮sir不斷鼓勵我，給予我信心，自己才可以越跑越好。現在回想都要好好多謝這位啟蒙教練，一直在心中感激這位老師，沒他沒今天的我。」
隨著跑步成績越來越好，子雁決定孤注一擲辭去教職，投入全職跑步訓練，朝著心中的奧運夢進發。在全職訓練期間，子雁於亞錦賽取得過第三名，讓她成為體院精英運動員，亦到過內地訓練，不過特訓令她身體飽受傷患困擾，最終無緣倫敦奧運。「當時的確很心灰意冷，但卻令自己明白到很多事情如果背負包袱、為追逐名利，不是由心出發的話，很多時候都會失敗。」結果子雁成為精英運動員短短兩年後，就決定暫時放下運動員身份，到香港教育學院重執教鞭，同時養傷及進修。
在教院任職期間，她對於成績並無太多顧慮，只是一心享受跑步，反而於2015年巴黎馬拉松跑出2小時46分10秒的PB（個人最佳成績），與2016里約奧運達標時間（2小時45分）僅差70秒，「當時體院再次給予機會，讓我追逐這一分鐘的時間，追逐心中的奧運夢。」2016年4月前夕，子雁為澳洲黃金海岸馬拉松做足準備，全力衝擊奧運資格，但可惜天意弄人，「當時已經萬事俱備，機票、跑衣、號碼布都到手，但偏偏出發前出現壓力性骨折，連走路都有困難。看著手上準備好的一切，好傷心。」結果子雁與奧運的距離，就停留於這70秒之間。雖然當下的失落絕對是難以言喻，不過現時子雁笑說著這段往事，顯然早已放下。
回想過去放棄中學教職，追逐最終未能如願的奧運夢，子雁從未後悔，「運動員的生涯是多姿多采、有血有淚，有很多永遠難忘的回憶。」子雁娓娓道來以往運動員的經歷，「記得有一次在內地訓練，外面下著雪，教練怕我滑倒不讓我到外面跑街訓練，結果自己走到白茫茫一片的運動場跑，當時好冷，跑到閉上眼睛，不知道自己跑了多久。到太陽出來，看到全個運動場都是自己的腳印，才感受到很累、很辛苦，但同時明白到生活其實可以如此簡單，只顧著跑步，毫無顧慮。人生要經歷這種事，才會有所成長。」對於兩次衝擊奧運失敗，子雁當然有感失望，但過程中的領悟，卻比一切成績更為重要，「不嘗試一定會失敗，試，亦不一定成功，但即使失敗，過程中都會有所得著。」子雁亦以她的人生，驗證她所說的話，「如果當初不選擇全職訓練，我可能只是一個普通的中學老師，認識的人只是老師的圈子。但跑步為我帶來大學教席，讓我認識不同的人、到過很多不同的地方，從這些經歷上學到許多人生哲理。」
雖然現時滿身傷患，但子雁的運動生涯並未就此結束，由於過往跑步期間的交叉訓練（cross training）涉及游水及單車，子雁近年就將自己的強項跑步與兩者結合訓練，並由馬拉松轉戰三項鐵人，更於2018年有幸出戰「Kona Ironman World Championship」，「這個比賽需要達標才有參賽資格，很多人花10年時間都未能踏足這個舞台，但自己很幸運，憑著以往跑步的底子，短短一年就於國內賽事的分齡組別贏得冠軍，獲得世錦賽的資格。」最終子雁以11小時22分36秒的成績完成賽事，於香港華人女子排名第一。
不過對於已踏入不惑之年的她而言，成績已經不再是首要目標，「其實自己還一直參加不同比賽，已不再是為了衝擊成績，只是想用行動影響我的學生，讓他們看到即使我不再年輕，依然堅持突破自己，希望年輕的他們都不會輕言放棄。」
圖、文：彭淬祺