【體路專欄】本週英超最熱話題，必定包括泰利的98分鐘入球。
筆者作為車迷，其實曾兩度放棄觀看賽事。第一次，在愛華頓領先2:0後有點氣餒走去洗澡，出來後發現車仔閃電追平；第二次是補時一分鐘被攻破大門，落後2:3，我按了電視遙控的關機鈕。殊不知峰迴路轉，車仔檢回一分也保住了軒迪克入主後的不敗記錄。故此，筆者自我檢討個人是不太合格的車迷，在本年度球季累積而來的失望構成了對球隊信心的削弱，不相信逆境波、不相信能追平；關機背後其實是對球隊鬥心投上不信任的一票。
曼聯有最後階段入球的傳統。最經典是1999歐聯決賽，於最後補時由舒寧咸及蘇斯克查連轟兩球反勝拜仁一役，相信在17年後的今天仍被球迷津津樂道。運動心理學家Dr. Cohen認為，一隊能夠常於最後階段入球的球隊，有傳承的現象，意即這種最後階段入球的情形，會構成一種習慣。
在心理學的角度，習慣是行為的重覆、亦是思想的重覆。而無論是行為或是思想的重覆，都會構成神經迴路，讓人產生信念。當信念透過事情進一步的重覆，信念會愈益鞏固；相反，當相反事情一再出現，信念會逐漸被削弱。
從思維分析，在最後分鐘入球的入球方來說，他們很明白時間一分一秒的過去，但他們的焦點較多集中於”我還有多少時間製造攻勢？我還有多少機會？”，面對最後階段他們的興奮度（Arousal）維持在高水平，他們相信可能性，因為歷史在說服他們”後來居上”是我的的傳統。相對於那些比較不能夠構成最後階段入球的球隊，他們更能享受時間緊凑性所帶來的興奮和活力。而我相信這一點，正是費格遜年代紅魔鬼令人瘋狂追隨的原因。每當曼聯落後或球賽膠著，時間愈來愈少時，大家反而充滿期待！這是反常的，但亦是醉人的。
而另一方面，為何有些球隊總給予對手最後階段入球的機會？當然，沒有任何球隊希望於最後關頭被逼和或反勝。然而，故事一再發生，除非雙方體能具明顯差距，不然就是那些非常關鍵的心理因素。運動心理學家相信，很多運動員在生理疲勞之前（physically fatigued），心理疲勞（mentally fatigued）來得更早。這是經過臨床實証的論述。與以上提及費格遜年代的曼聯相反，時間一分一秒過去，領先或希望守和的球隊會將焦點放在”等待時間過去”之上，而這就是久守必失背後的心理因素。無論什麼時候，運動員也應該將心理能量放在運動表現和每一個動作的執行上，不論傳停控射、無球走位還是進攻防守。然而，這一類容易在最後階段失守的球隊，對於個人表現的專注性會透過時間而減弱，亦即愈接近完場，愈容易將專注力由個人表現分散到時鐘上。而在鬥志與興奮度此消彼長時，逆轉就大有可能發生。
當然，領隊或教練的心理質素也是非常重要的。雖然絕大部份教練都會說永不放棄、堅持到最後一秒等云云，但其實心理效應很微妙，內心若果不夠堅信，心理狀況會透過說話以外的非語言（non-verbal）輸出，隊員不會感覺不到。所以，教練的一點氣餒或”可能思考”的不足，球員通常能夠感受得到，而令到部份隊員相繼選擇走容易的道路－還是放棄比較輕鬆。