【體路專欄】有留意開此專欄的朋友都可能會對筆者過往的研究分享有印象，而最近我就很榮幸在一測試中認識到一位來自非洲肯亞的黑人跑手 (Abel) ，首次近距離了解到人種間的獨特生理構造。這位跑手的數據實在讓我們大開眼界，體格和心肺能力皆達頂尖水平，實屬罕見。然而，在各項亮麗指標背後，筆者卻在跟他言談間得到更深刻的領會，希望各位讀者能花點時間看看這分享。
現年33歲的Abel 全職跑步十多年，半馬PB 62分鐘，10K不用29分鐘，這水平早已讓很多國家的選手望塵莫及。那天我跟他在實驗室作了個漸進式測試，從慢速開始，每3分鐘加速，他一直跑到 22km/hr (即2”44/ km) 才停下，此時測出的最大攝氧值 (VO2max) 是 83mL/kg/min ，實在令人吃驚。如果你在現場，大概都會被那刺耳的摩打輪轉聲震懾。
但大家可能沒想到，今次是Abel人生第一次踏上跑步機。
一位如此高水平的跑手從沒接觸跑步機聽起來好像不可思議，但事實上在人才輩出的肯亞國度裡，具他那樣實力的選手絕不少。要脫穎而出爭取較佳的訓練環境，甚至獲官方/商業資助出國比賽，談何容易。
在短短一個半小時的會面裡，Abel 對實驗室裏各式各樣儀器也相當感興趣，像到訪博物館一樣。即使只是一把普通的度高尺，在他的家鄉似乎已經有點罕見 (所以他一開始便說從不知道自己的身高)，更遑論GPS錶、心跳帶、體脂磅、跑步機和DEXA這些天文數字的「奢侈品」了。還好，當我拿起豬咀面罩介紹VO2max 測試時，他想起曾在網吧上網看到偶像同鄉 Kipchoge 和 Kipsang 做過，一直很羨慕，更拜托我和同行友人待會要替他多拍幾張照片留念。
原來，在跑步機上跑一次步，對一位出身在全球最強長跑國家的全職跑手來說，已經是個 Once in a lifetime 的機會，實在有點諷刺。Abel還跟我提到，他的Hamstring 已痛了整整三年。我問他有沒有看醫生，他只攤開雙手苦笑説:
“No. I just run and keep training.”
生活在大城市裏，我們有的是選擇，只要願意付點錢，買裝備做治療，很多事情來得理所當然。但對大部分第三世界的選手而言，不顧一切練習是維持生計的唯一方法。大家只盼望能在有限的競技生涯裡，賺點獎金，買塊細田起間小屋，過些簡單安穩生活。Abel這趟得到好友安排來港角逐一場國際半馬賽，可惜未竟全功，最後僅僅輸給其他同樣衝獎金而來的非洲跑手。冠軍有$30,000，他，慢了十數秒，第四名，只有$2,000。機票和重慶大廈的住宿費蝕了，也無可奈何，畢竟這是職業跑步的遊戲規則。我們都羨慕電視機上的非洲跑手擁有上佳先天體格，跑得那麼快，但別忘記冠軍從來只有一個，你我看到的Kipchoge 和 Mo Farah 等成功例子只佔極少數，還有更多、更多、更多同樣值得尊敬的運動員一直默默耕耘，卻苦無機會。
説實話，這次測試讓筆者最深刻的並非親眼見識VO2max 83 和時速22公里，而是體會到一些我們司空見慣的事物，對世上很多人還是遙不可及。我們既要珍惜現在所擁有，也應努力反思如何能有效運用知識，令不同背景的人真正受惠於科技進步。單單鑽研理論並不足夠，擺脫象牙塔式思想，多點貼地關心現實社會需要，我想這才是未來更多研究學者應走的方向吧。
撰文: Eric Poon (運動科學博士生，香港大學理學士(一級榮譽), 雙主修運動科學及食物營養系，認可體能訓練專家 NSCA-CSCS，運動生理學家 ACSM-EPC)