【體路專欄】在之前的文章裏，作者指出定期的運動訓練有助改善自閉症兒童的睡眠效率，減少刻板行為，增強情緒控制的能力，社交能力及認知能力，以及解釋了一些定期運動訓練在自閉症小孩身心發展的迷思。在文章刊登後，有些讀者電郵給作者時，不約而同的問了一個問題: 云云眾多的運動，什麼運動對自閉症兒童最為有用 ?
在解答這個問題之前，我們要先了解對象是什麼，即是說：什麼運動對自閉症兒童「的什麼」最為有用？因為不同的對象，有著不同的答案。
例如，什麼運動對自閉症兒童的睡眠最為有用 ? 我會回答：沒有特定的運動。從科研實證而言，只要能維持每天運動30分鐘或以上，就能改善自閉症兒童的睡眠質素。如有人問，有什麼運動對減少自閉症兒童的刻板行為最為有用？我會回答，視乎是什麼刻板行為。如果是有關手部的刻板行為，例如不斷的拍手，不斷的「捽」手，那麼，就以往的科研結果顯示，給孩子們拍拍球，持拍擊球會比較有效；如果是有關整個身體的刻板行為，例如不斷地搖擺身體，那麼就給孩子一些能運用全身肌肉的運動最為有效，例如游水、跑步、跳舞。如有人再問，有什麼運動能改善自閉症兒童的認知能力 ? 那我會回答，做一些需要運用腦筋的運動( cognitively engaging exercise) 比較有效。
最近，作者的研究團隊從運動對改善自閉症小朋友的認知能力作出更進一步的研究。在研究中，作者共招收了62名被診斷患有 ASD 的兒童（50 名男性和 12 名女性，Mage = 9.89±1.53 歲，Mheight = 1.43 ± 0.15 m，Mweight = 44.69 ± 11.96kg）。他們被隨機分為三組：1) 學習單車組; 2) 健身單車組; 3) 慢步組 (活動控制組)。研究為期兩星期，學習單車組需在十堂內（每堂約50分鐘）學習怎樣踏兩輪單車，而健身單車組則需在十堂內（每堂約30分鐘）踏健身單車，至於慢步組則需在兩星期內每天慢行30分鐘。研究團隊在研究前後一星期內收集了他們認知能力的數據。結果顯示，學習單車組在各項認知能力評估中（計劃、工作記憶、靈活性和抑制）都有顯著的改善，而十分驚訝地，其餘兩組均沒有明顯的改善。研究團隊認為，如欲透過運動改善小朋友的認知能力，最佳的選擇便是學習一種新的運動技能。因為在學習過程中，學習者必須運用其認知能力，從而鍛鍊認知能力。
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作者：謝采揚博士
現為香港教育大學健康及體育系副教授及署理系主任