【體路專訪】香港跑手姚潔貞的故事，即使未必耳熟能詳，但總也聽過她是多項長跑的女子港績保持者，更是香港史上第4位達到奧運標準的馬拉松跑手。從世界幻變的同時保留原始心態，才能通過以年之計的歷練，從而再成為一個界別的榜樣。
2014年她辭去兒科護士的工作，全心發展跑步事業，結果在2年後突破成為奧運代表。2018年誕下愛女後再極速復出，2020年起的1年內亦刷新10公里、15公里、半馬及全馬女子港績。可惜緊接的1年卻因身體狀態不復以往，又以各種傷患為伴，終於在今年7月戰畢全馬世錦賽，在社交平台宣布高掛跑鞋，未能如願以明年的杭州亞運作為最後探戈。雖然已年屆34歲，但在1年之內從高峰到引退，多少都令人有點意外。
「絕對沒想過這麼早就退役，但當時連參加世錦賽的心情都很矛盾，自己背負香港之名一定要堅持，但同時又一直有傷。本身很想以亞運做終點，或視乎亞運成績決定會否再追逐巴黎奧運，但是疫情影響了所有計劃，未清楚下一步的時候，不如趁有時間就生多個小朋友。」放下付出多年的堅持，比起堅持本身更需要勇氣，她強調未來仍會出戰本地賽，只是不再以高強度訓練來備戰賽事，「有人説覺得很可惜，但我覺得不可惜的，因為我的目標從來都是很清晰的，直到一定要停下來的時候才停，也不是因為跑到厭而停。」
有時後退一步去看，才會發現昔日堅持的初衷，不是為了與人較技或追求各大賽事名次，反而追尋破「PB」最單純的快樂，「之前達奧運標準後想稍作休息，但教練又希望你趁狀態好而跑比賽，比賽又自然地想出成績。當時壓力都幾大，好似一場即將應付的大考，但又要等完成的感覺，所以有點覺得『為咩呢』。對呀，時間上是有進步，但已經操到不想跑的地步。」6年後帶傷出戰謝幕戰，成績一定不能有太大追求，倒不如嘗試重新了解跑步，感受自己一起一伏的呼吸，享受清風沸面的感覺：「以前只是識望住前面去跑，不會望側邊，現在終於可以再享受跑步，為這條拉緊多年的橡筋重新放鬆。」
她毫不猶豫地指生涯中的代表作，那是產後翌年參加2019澳洲黃金海岸馬拉松，以2小時34分07秒打破陳敏儀在2004年創下的香港女子全馬紀錄，「很少能夠在有信心下跑全馬，期待自己生育後可否回復水平，甚至挑戰香港紀錄，結果令我非常驚喜。」兩年後她再在米蘭馬拉松以2小時31分04秒刷新香港紀錄，可惜與東京奧運參賽標準仍差兩分鐘，這麼近又那麼遠的距離，成為了她生涯的最大遺憾。
紀錄冊上書寫過的時間，總有一天會被後輩所改寫，姚潔貞希望自己在跑界所留下的是一種思維，證明香港女生也可以投身全職跑手，更是不顧一切地將青春留給跑步。全職跑步之前，她發現香港很少女孩子習跑，跑的話都是接近30歲，或者直到經濟上有一定條件才開始嘗試，但那時已接近過了黃金期。「其實可以再進步很多，如果對跑步有熱誠就應該去試下，我想做個例子讓大家知道原來是可以成功的，去感染大家，做榜樣也是我的其中一個推動力吧。」
姚潔貞笑言其進步亦間接推動男子跑手，練成他們不想輸給女生的心態，在無心插柳下互相推動對方，「當我跑到出來，有人説我開始快過男跑手，他們一定不忿氣，『無理由，不可以慢過姚潔貞的！』同時也刺激屈旨盈、黃芷銦等跑手有思維去跑出來，是個意想不到的效果。」不過即使近年後輩漸現，就連男子全馬港績亦開始跑入「220」，她與丈夫陳家豪仍然是最受注視的跑手之一，成為照亮後輩的明燈，「就算多年來有新人出現，但仍有人認得我們繼續留下來，都有點自豪能夠在高位保持這麼久。」
不過單靠跑手的個人魅力，難以推動整個城市的跑步發展，潔貞指出香港要撕掉難以培育世界級跑手的標籤，始終要從體制中改善。「以前就等贊助或自己打工出去比賽，現在算是讓體院降低少許達標門檻。沒有苗又哪會有樹？馬拉松亦沒可能很快就能達體院標，希望有多些資源讓年輕跑手入到體院，或者出國訓練汲取經驗。不是説在香港練不到，但可以放遠目光見識多些，台灣或日本已經很好。」
隨著長跑的文化及世界越見廣闊，姚潔貞指出年輕跑手需先專注自己，別因比較而迷失自我，需付出以年之計的耐性才有成果，「該要付出耐性的就去，不要見沒成績而放棄，亦無謂將所有事催谷到底。每人成長進度不同，如果被人牽著走，就變成了沒有自己。」在大千世界闖盪的同時保留百分百的自我，這番話，更似是説給年輕時的她。
圖、文：李子正